【秘湯山旅】＃１法華院温泉山荘

山に籠り湯に浸かる、これが「秘湯山旅」だ！

「日本秘湯を守る会」の会員宿の中には、山道を長時間歩かなければ辿り着けないような場所もある。重い荷物を背負い長時間山道を歩く。目的地に辿り着き、電波も入らない山間の宿で秘湯に浸かりながら旅の疲れを癒す。この「秘湯山旅」は、旅先の情報収集や交通アクセスが容易となり、instagramで見つけられた”映える”スポットを巡ることで消化されていく現代の旅のスタイルと対極にあり、改めて旅の良さを実感できるのではないだろうか。

今回の旅のルートは、ざっくり以下。
熊本空港からくじゅうは近く、当日のうちに法華院温泉まで辿り着ける。
DAY1　熊本空港→長者原登山口→法華院温泉
DAY2　法華院温泉→久住山→下山（熊本泊）
DAY3　熊本新港→島原港→富津港→帰宅（熊本空港発）

レッツゴーくじゅう！

熊本空港でレンタカーを借り、阿蘇のカルデラを通りながら1時間半ほどかけて長者原ビジターセンターへ向かう。熊本空港からくじゅうに向かう際に通る国道11号のやまなみハイウェイの景色は、ダイナミックなくじゅうの山を見ながら途中阿蘇牛のアイスクリームなんてものも食べれちゃう日本の名道100選の一つ。景色に興奮して鼻息荒くしているとあっとゆう間に登山口の長者原へ到着してしまう。

ちなみに「くじゅう」って「九重」なのか「久住」なのかみんな迷って困っていると思うんですが、これは調べるとすぐ出てきて、「九重」は火山群の総称で、久住は主峰の山（久住山）を指すようです。ちなみに九重連山の麓には九重町（ここのえまち）なんて場所もあり、間違いやすさを助長している。

長者原ビジターセンターから2時間ほどで法華院温泉に到着する。
テント場の受付を行うとともに生ビールを入手。広大な山中で飲むビールは堪らない。そしてなんと9、10がつく日は「くじゅうの日」ということで、なんと今日は12/9なのでテント泊代が半額で400円だった。流石に安すぎるだろ、不安になるわ。こういった予期せぬサービスを知らずに受けるとお得感が増す。

テントを張り夜の焚き火に向けた薪割りもしっかりと終え、待望の風呂へ行くことにする。

秘湯✖️焚き火=幸甚の至り

この日は宿泊者もおらず、私とT.D氏の貸切。
法華院温泉は洗い場はなく、大きな浴槽のみが一つある。お湯はかなり熱めの43℃、くじゅうの麓にある黒川温泉などはトロッとした成分濃いめの温泉もあるが、法華院温泉のお湯はサラッとした私好みのお湯。大きな湯船でじっくりと温まり、浴槽外にあるテラスで晩秋の九重の風を浴びる。この行動は変態と紙一重ではあるが、繰り返し行うことでサウナに負けず劣らずの良質な整いを感じることができる。

しっかりとお湯で温まった後は、湯冷めしないよう焚き火で暖をとる。焚き火台はニンジャファイヤースタンド。
巻物のように収納できるフォルムにも興奮するし、山旅でもザックのサイドポケットに忍ばせ持ち運べるコンパクトさ、大きな薪も十分にくべられる耐久性、キャンプでも十分通用するこのUL焚き火台の優秀さを改めて実感。

焚き火のおかげで湯冷めすることもなく、酒と満天の星空を楽しむ。こんな贅沢なことがあって良いのだろうか。

そしてアースに浸る

朝5:00に起きて山頂でご来光を拝むべく出発する。法華院温泉から北千里ヶ浜までは気持ち急登なのだが、急登を抜けてしまえば後は火山特有の自然のダイナミックさを感じられる山歩きが待っている。

ご来光のタイミングで数人とすれ違ったが、やはり人は少ない。やはり晩秋から初冬に訪れるくじゅうはかなりおすすめ。

アフターくじゅう

くじゅうから熊本の街へ下山。余韻に浸りながら深酒してしまい、完全に飲みすぎてしまったようだ。気づいたら深夜にバーで卓球をしていた。

最終日は島原港にカーフェリーへ向かう予定なのだが、9:25の便はホテルで起きた瞬間に出発していたため、即座に11:10の便に照準を合わせる。帰りの便も考慮するとほとんど釣りはできないが、時間がなくても竿を投げることに意味があるんだ！そう思って自分を奮い立たせる。

荷物を背負ってひたすら歩き、見渡す限り山しかない山奥で温泉に浸かるという現代では非効率的とも思われる秘湯山旅だが、古くから残る登山道と温泉になぜか風情を感じた。140年の歴史がある法華院温泉、一度は訪れるべき名湯かと思います。